♥ 背中合わせでも近くにいるよ

「大丈夫だって。そんな心配することじゃねーよ。」

弥彦が素振りをしながら、声を荒げた。
 

窓から差し込む淡い夕暮れの光が、弥彦の横顔を照らす。

神谷道場の床には、せっせと素振りに励む弥彦の長い影と、そしてそれと少し離れたところに、ちょこんと蹲った影が。

「・・・・はぁ・・・・」

膝に顔を埋め、高く束ねた長い髪がゆらりと揺れる。床に映ったその影をちらりと見ながら、弥彦も同じく溜め息を吐いた。

「お前さぁ、あの剣心が野垂れ死にするとか考えられるか？！」

「えっ、えっっ、縁起でもない事言わないでよ！こんな時にぃー」

ばっと顔を上げて、尚も素振りを続ける‘弟’をきっと睨む。その瞳は、わずかに潤んでいる。

「だろ。だから心配しねーでも、そのうち帰ってくるさ。あの剣心の事だ。誰かにやられるなんて、絶対ねーって。」

尚も素振りを続けながら、あっさりと返した弥彦に、今度は薫が声を荒げた。

「で、でも！でも！予定では3日後の昨日帰ってくるって剣心が言ってたのよ？！なのに、なのに・・・、今日になっちゃって。今日って4日目よ？！しかももう夕暮れ！4日が過ぎちゃうじゃないっ！何かあったって思えない方がおかしいわよっ！だいたい剣心は文の一つもよこしてくれないし・・・。もう、剣心ったら。あれほど書いてって言ったのに・・・」

「あー、はいはい。ようは夫婦のノロ気ね。」

さらりと発せられた弥彦のその言葉に、薫の顔はぼん！と音を立てるかのごとく、真っ赤になった。ばっと勢いよく立ち上がると、弥彦に指を指す。

「ちょっ、なっ！ノロ・・・ノロ気って何よ！そ、そそそ、そんな事じゃ・・・っていうか、あんたっ！さっきから筋が通ってないっ！もっとそこはこう・・・」

立ち上がった勢いはそのままに、ズカズカと弥彦の元へ行くと、薫は弥彦の背中を叩きながら、素振りを続けるその腕を掴んだ。

「ちょっ！イテっ！おいっ！いきなり腕を掴むなよ！ってか、お前が急に‘稽古に付き合えっ’て言い出したんだろ？！お前さっきから見学ばかりしやがって、休憩しすぎなんだよ！！さっさと素振り３００回しやがれ！」

「う、うるさいわねっ！師範代に向かってなんて口聞くのよ？！だいたいね～、あんたはここが甘いのよここが！この前剣心に稽古つけてもらった時も、言われてたでしょ？！」

「っだーーー！！！耳元でガーガーうるせーーんだよっ！ってかお前、さっきから『剣心』『剣心』ってぇっ！『剣心』言い過ぎなん・・・・」
「しっ！」

一気に捲し立てていたところを、急に薫が止める。「ああ？」と言いながらも、静まり返った道場には、物音一つない。
何事かと、とりあえず言われるまましばらくじっとしていると、遠くの空から、烏の鳴き声が響いてくる。そして、その鳴き声に混じって、聴き覚えのある声が聞こえてきた。

 

「薫殿ー？いないのでござるかー？」

その声を聞くや否や、薫は弥彦から手を離し、すごい勢いで道場を出ていった。

「剣心っ！！」

その顔は、花のように明るく、思わず見惚れてしまう程だったが、同時に呆れた溜め息も付いてくる。

「はあー。まったく・・・・。」

「ただいま戻ったでござる。すまぬな。なかなか長引いて、遅くなってしまって。」
「ううん。おかえりなさい。疲れたでしょう？」

一人残された道場の床に、自分の長い影が淡く映っている。それをぼんやりと見つめながら、母屋の方から、二人の中睦ましい会話が聞こえてくる。

「まったく。世話の焼ける奴・・・・」

弥彦の影は、再び素振りを始めていた。
その‘表情’は影に映ることはなく。

 

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あとがき。

衝動的に書きました。

姉想いの弟は、いつも大変です。(笑）でも、何だかんだ言って、やっぱり姉達には幸せになって欲しいと心から思ってる。