♥ 目と目が合ったら迷うことはない

「あ～～！悔しい～～」

快晴の空の下、神谷道場から響いてきた声は、操のものだ。

「緋村、あんた強すぎぃ～～」

縁側で手足をバタつかせる操の目の前には、剣心がニコニコと座っている。二人が向かい合っているその間にあるのは、碁盤が一つ。
盤上には白と黒が、その領域を競い合っている。

「はは。操殿もなかなかのものでござったよ。」

「きぃ～～～～っ何なのよっ！その余裕っぷりな態度っ!!むかつく～っ!もう一回っ！もう一回勝負よっ！」

操の負けず嫌いの性格にさらに火がついたようだ。その目は剣心を睨み付けながら、碁盤に散りばめられた石を集め、始める準備をする。
と、そこへ盆を両手に抱えた薫が現れた。

「あら？操ちゃん、また負けちゃったの？？」

「薫さんっ！聴いて～！にくったらしい緋村ったら、こォ～～んな顔するのよ～！」

操の「こーんな顔」を見て、薫はもちろん、剣心も苦笑いする。

「へ～、剣心って強いのね。」

「いやいや、そんな拙者は・・・」

薫が持って来た盆を置く。冷えた赤い西瓜が綺麗に並べられている。

「ねっ！私にもやらせて！！」

好奇心旺盛な薫の目の輝きに、思わず剣心は「えっ」と声を漏らしたが、その声は操の声によって掻き消されてしまう。

「もっちろん！！薫さんっ！緋村なんかこてんぱんに負かしてやってよ！！」

操は勢いよく立ち上がりその席を譲ると、薫が持って来た西瓜に手を伸ばす。

「あーあ、緋村に本音を吐かせるイイチャンスだったのに～」

「みっ、操殿っ・・・！！！」

「え？本音って？？」

操が西瓜を頬張りながら漏らしたその言葉に、薫は疑問符、剣心は何故かあたふた。
その二人を交互に見て、操は「あっ」と口を押さえる。が、時既に遅し。目を泳がせ、戸惑いながらも白状する。

「あ～、えっとね、勝負して、負けたら、勝った方の言うことを何でも聞くってことにしてたんだ。」

「そうなんだ～」

「あっ！ねえ、薫さんが緋村に勝ったら、どうするの？！」

操が薫に迫る。その様子は、必死にさきほどの話題から逸らそうとするような行動にも見えるが。

「え？そうね～～・・・」

考え出した薫に、操は密かにほくそ笑む。
（そうだっ！ここで、ここで、「剣心の本音を聞きたい」って薫さん！言うのよっ・・・！！）

「かすていらを買って来てもらおうかしら。」

「・・・へ？」

操の目が点になるのも構わず、薫は剣心ににこりと微笑む。

「まだ怪我が完治した訳じゃないけれど、かすていらを買いに行くくらいなら大丈夫でしょ？ちょうど身体を動かせるし・・・。
　あっ!ついでに操ちゃんのお土産の分も買って来てもらったら？」

薫が目を輝かせるのとは対照的に、操は唖然とする。

「う・・・うん。」
(・・・・・そうくるとは思わなかったわ。薫さん・・・）

操がガクンと項垂れるのを横に、剣心はにこりと微笑みながら「いいでござるよ」と返事を返す。

「じゃあ、剣心は？」

「え？」

思わぬ薫の問いかけに、剣心は少し驚いたように返す。

「剣心が勝ったらよ。剣心はどうするの？」

勝負に勝った者が、ということは、自分が勝つ事だってあり得ることなのだ。現に、操に勝ち続けている剣心は、今度の薫との勝負も（薫には悪いが）勝つ自信だってあるのだ。

「せっ、拙者は～・・・・」

「何か欲しいものとかないの？」

戸惑う剣心に、薫は首を傾けて聞き返す。

「欲しいもの・・・」

薫と目が合う。

欲しいもの。

欲しいものと聞かれて、欲しいもの・・・無い訳ではない。

手に入れたくて、でも今まで蓋をしていた。必死に。

自分では不釣合いだと。あまりに彼女は純粋すぎて・・・。

自分の過去を彼女に背負わすのはあまりにも・・・。

でも、でも、もう・・・・

それでも拙者は君が・・・・・・

 

薫の藍色の瞳が不思議そうに剣心を見つめる。その瞳に自分が映っている。

「ね？剣心の欲しいものは？」

「拙者の、」

項垂れている操は、盆の側にちょこんと座り、西瓜をちびちびと食べている。

 

「拙者の欲しいものは・・・、」

 

もう、迷うことはない。

 

「拙者の欲しいものは、・・・薫殿で、ござる。」

 

いつもより低い声で。でも、確かに聴こえたその言葉に、薫と操は固まる。

「その・・・、最近、操殿や弥彦達と町へ出かけてばかりでござったろ。でも、今日は、・・・ずっと側にいて欲しい。」

薫はだんだんと頬に熱が溜まってくるのを感じつつも、剣心のその真剣な瞳から、目が逸らせない。彼の目は、本気だ。

「あっ、あたし、蒼紫様んとこ行ってくる～～」

その場の空気に耐え切れず、操が立ち上がる。
（なんだか、うまくいっちゃってるみたいね。あの二人・・・）

「私が手を出すほどのことじゃ無かったってことね～・・・」

やけに静かな神谷道場を後にしながら、操の小さなため息は、初秋の風に消えていった。

 

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
あとがき。

なんか、最後の方、ほとんど囲碁とか関係無くない？！みたいな感じになってきちゃってますがっ
おいおい、剣心！賞品は勝負をして勝ってからの話だぞっ！！(笑）

「キレイな愛じゃなくても」シリーズというのを始めてみたいと思います。
各お話の題名はとにかく、「キレイな愛じゃなくても」を聴いてもらえば分かります。(笑）

お話は、繋がってたり、繋がってなかったり・・・。あ、でも繋がってるかも？！みたいな(どっちだよ）笑

私、囲碁やったことなくて(笑）ほとんどルールが分からなかったのですが(大丈夫か？！）
とてもイイ機会になりました。また次も囲碁でくるかもしれません

これからどうなるか全く今、検討がついてません。(をいっ笑）がっ!でもとりあえず、大好きなこの曲を聴きながら、剣薫の甘いお話が書けたらな～と思っています。

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♥ その手で触れてごらん

「ところで薫殿・・・、」

蛍が飛び交う川原で、一頻り抱き合った二人は、家路をゆっくりと歩いていた。

剣心の手には提灯と、そしてもう片方の手には薫の手を絡ませていた。

薫はその腕に寄り添い、月明かりに揺れる二人の影はピタリとくっついていた。

剣心が薫を見下ろしながら、穏やかに喋る。

「何故、あの場所にいたのでござるか？」
 

「え？あぁ、散歩に来ていたの。少し気分転換に散歩でもしようかと思って。そしたらあんなに沢山の蛍でしょ。見とれてしまって。」

にこりと微笑んだ薫に剣心も「そうでござったか」と微笑んだ。その笑顔に、ふと薫は思い出す。

（そういえば・・・・、）

「ねっ、ねぇ、剣心・・・」

「ん？」

突然、小さく吃る薫を、不思議そうに剣心は振り返る。

「あ・・・、あのね・・・・」

「どうした？」

ますます声を小さくする薫に、心配とばかりに剣心が歩いていた足を止めて薫の顔を覗き込んだ。
剣心の顔が近くなったからか、薫は剣心と目が合うと、すぐさま視線を逸らす。頬をぽっと染め、逸らした視線を泳がせる。

「あの、ね。その・・・、昨日、おしろいの匂いがしたの・・・。」

「おしろい・・・？」

「あ、うん。その・・・、剣心の着物から。」

そこまで聞いて、なるほど。と剣心の中で合点が行く。その合点と同時に、浮かんできた「幸福」の笑み。

「拙者が、薫以外の女子を好いているとでも・・・？」

その言葉に、薫は「えっ」と声を漏らしながら顔を上げた。どうして分かったの、とばかりのその顔に、剣心はますます笑みを深くする。

「昨日、今日と宴会で、酔い潰れた者を何人か見ていたのでござるが、その者達は芸者に酌をして貰っていたのでな。きっとその時のものが拙者に移ったのでござろう。」

そう言うと、にこりと薫を見つめ、今まで絡めていた指を離す。

あら？と薫が思うか否か、すぐさまその手は薫の腰に回される。

驚いた薫はばっと、剣心を見上げる。
が、その途端、自分の唇に何かが触れる。それが彼の唇だと分かるまでに数秒を要した。

ちゅっと音をたてて離れていった彼のそれを、薫はぼーっと見つめる。突然のできごとに、思考が追いついていない。

「さぁ、帰ろう。久しぶりに、今日は一緒に床に付けるでござるな。3人で。な？」

そう笑いながら、剣心は提灯を持った手で、薫の腹に触れた。

薫は頬を染めながらも、自分の腹を撫でるその手を見て、穏やかに微笑んだ。




____________________________
あとがき。

もしかしてっもしかしなくてもっ「いつまでも味方だよ」の続編になります(笑）

題名は大好きなＢ’ｚの曲から。

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♥ 『いつまでも味方だよ』 後編

窓から見える月は、満月だった。

剣心は軽くため息をついた。自分のすぐ傍らでは、ほろ酔い気分で芸者と戯れる者達。
あちら側では、この宴会を催した山県が、重役の者達と何やら真剣な顔つきで向き合っている。

山県に誘われたこの宴会。つい先日強盗を捕まえた剣心に、その手柄のお礼と、挨拶にと、山県から声が掛かった。昨日は山県と他数名の重役だけの小さな宴会だったが、今日は浦村署長をはじめ、人数が多い。

こうしてここに座って、もう何時間も経つようにさえ思う。

　－薫殿は、もう寝てしまっているだろうか・・・－

気づけば、考えるのは家に残してきた妻の事ばかり。

彼女は今何をしているんだろう。もう風呂に入った頃だろうか。1人で寂しい思いはしていないだろうか。
彼女もこの同じ満月を見上げているのだろうか。

 

　　－・・・早く逢いたいー

剣心はもう一度ため息を吐いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
 

すっかり陽も暮れ。
夕焼け空に、一番星が光って見える。それとは反対側の空には、まんまると月が光っている。

神谷道場のすぐ近く、いつもの散歩コースである川原に、薫は腰を掛けていた。
気分転換にと、散歩に出て来たものの、何をする訳でもなく、ただぼんやりとこの川原で時間を持て余していた。
辺りがだんだんと薄暗くなってくるにつれ、家路へと足早に急ぐ人々の姿も点々としてきていた。

「もう、そろそろ、帰ろっかなぁ～・・・」

風がそわそわと草むらを揺らす。その音を聴きながら、ぼんやりと呟いたものの、腰を上げるまでには至らない。

（帰っても、剣心はいないし・・・・。）

　　－そう、剣心はいない・・・－

改めてそう自覚すると、なんとも言いようの無い空虚な破片が心に突き刺さっているように感じた。

薫は自分の腹に右手を当ててみる。

　　－嬉しい。－

自分と、剣心との子がここにいると初めて聞いた時、一番初めにそう思った。
嬉しい。
本当は嬉しい。
でも、次に出てきた感情は、

　　－彼は・・・、剣心はどう思う？－

 

ふと、薫は顔を上げた。
自分の視界に入って来た‘それ’を見た途端、思わず立ち上がった。

　　　　　　　(あれ・・・・？あれは・・・・・－）

 

 

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

(すっかり遅くなってしまったでござるなぁ・・・・）

提灯の明かりが、剣心の影を揺らす。その影を見ながら、剣心は先ほどの山県らとの宴会での会話を思い出していた。

『奥方が心配しておられるのだろう。』

薄笑いを浮かべる山県のその言葉に、剣心は照れ笑いをしながら頭を掻いた。そろそろ失礼いたす。と切り出した剣心に、山県がそう返したのである。

『あの剣術小町が奥さんだなんて・・・、羨まし過ぎですよ～～』
『あーあ、僕もあんな美人で可愛い奥さんが欲しいな～～』

山県のからかいを皮切りに、他の者達が次々と口を開く。心なしか、年若い者が異様に口を挟んでくるように感じたが・・・。

 

顔を綻ばせながら、剣心は暗い夜道を真っ直ぐ神谷道場へと足早に向かっていた。

早く、早く彼女に逢いたい。一刻でも、離れていることが惜しい。まず帰ったら、彼女を抱きしめたい。あの美しい黒髪に顔を埋めたい。

今はただそれだけだった。

ふと、剣心の脳裏に、昼過ぎに見送ってくれた彼女の笑顔が蘇る。どことなく弱々しく感じたその笑顔。
そういえば、最近、彼女は少し元気が無いように思う。
いつもの花のような笑顔は、どこか薄く感じて、自分と一緒にいる時でも、どこか一点を見つめてぼーっとしている。食欲も無い。
そのことを問うと、暑いからかも・・・、疲れているんだわ・・・、と曖昧に返されてしまった。

(早く帰ってやらねば・・・）

神谷道場の近くの川原までやって来た。ここを真っ直ぐに行けば、薫の待つ道場はもうすぐそこだ。
剣心の足が、また一つ速くなろうとした時、前方に人影が見えた。

こんな夜更けに、提灯の明かりも無しで。
と不信に思った矢先、思わず立ち止まった。
長い黒髪が風に揺れている。それは、どこかで見た人物を象っている。

一歩一歩、ゆっくり歩みよると、それはだんだんと確信となる。

自分が今想い焦がれて止まない人・・・。

「かおるどの・・・？」

その人物はすぐ振り向いた。

「剣心・・・？」

暗闇の中、どこか伺うように発せられた彼女の声よりも、剣心の声の方が大きかった。

「こんな所でっ、どうしたのでござるか？！何かあったのでござるかっ？！」

驚いた顔で近づいて来た剣心に、薫は「ううん。」と柔らかい笑顔で首を振った。その笑顔に剣心は少し安堵したものの、彼女が何故こんな所にいるのか腑に落ちない。何かあったのではと、心配そうに薫の手を握る。

「遅くなってすまなかった。大丈夫でござるか？どこか具合でも・・・？あ、もしや、ここで待っていてくれたのでは・・・？！」

わたわたと喋るその口ぶりから、よほど剣心が慌てていることが分かる。最初は目を丸くしていた薫も、珍しいそんな彼にクスリと笑う。

「ううん。ねぇ、見て」

薫は静かにそう言うと、剣心から視線を外し、川の方を見つめる。薫のその視線を追う剣心も、何が何だかさっぱりだったが、次第にその目に映るものが確かになってくる。

「蛍・・・、で、ござるか。」

自ら発したその言葉に、いつかの光景を思い出す。

そういえば、ここは彼女に別れを告げたところ。

そういえば、ここは彼女が涙を流したところ。

今となっては、懐かしい、思い出。

飛び交う柔らかい光を眺めながら、考えていると、彼女が突然口を開いた。

「私もね。思い出すの。蛍を見ると、あの時の事・・・。」

その言葉に、少し驚いて彼女を見る。まるで今、剣心が考えていた事を、薫も同じように考えていたようだ。しかし、彼女の今の顔はとても穏やかで。

「あの時ね、あなたが去って行ってしまって、その後、私、ずっとここで泣いてたの。」

ふふと、笑いながら蛍を見つめる薫に、剣心はどう声を掛けたらいいのか戸惑う。

「でもね、一人ぼっちじゃなかった。いつも見守っていてくれてたのね。」

　　　　　　－そう、今だって。

　　　　　　　　　　　　　　　　今なら。　　今なら言える。　大丈夫。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　見守ってくれてるから。　だから大丈夫。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きっと、　きっと・・・・・－

「剣心、」

改めて自分の方へと向き直った薫の目は少し潤んでいて。そんな彼女を見つめるのは耐えられなくて、握っていた手をそのまま薫の頬に伸ばそうとした。

「赤ちゃん・・・、できたの。」

彼女のその言葉にその手は止まった。

「え・・・・？」

「三ヶ月、だって・・・、あの・・・あのっね、ごめんなさ・・い。」

自分を見つめるその藍色の瞳から、ぽろぽろと涙が零れる。だんだんと嗚咽する薫の言葉を剣心は黙ったまま聞く。

「い・・・言えなくって・・・、怖くて。怖くって。お、遅くなって・・・しま、って、ご、ごめんな・・・・」

薫の言葉は剣心の緋色の肩口へと消えた。いきなり抱きしめられて驚いた薫は、言葉に詰まる。

「良かった・・・・」

小さく、でも確かに耳元に聞こえる剣心の声は、とても温かなものだった。

「てっきり拙者・・・、どこか具合が悪いのかと・・・。最近元気が無い故、何かあったのではと・・・」

今まで留めていたあらゆる想いがいっきに口から出るような、言葉は繋がっていないけど、でも、薫には彼が言いたいことが十分理解できた。

「良かった・・・。薫・・・・」

彼の腕がますます強く薫を抱きしめた。
薫の涙はすっかり引っ込んでいた。ひらひらと舞う蛍に、薫はゆっくり微笑む。そしてそのまま彼の肩口に顔を埋めた。

あの時と同じだけど、同じじゃない。抱き合う二人に、淡い光が囁いた。

いつまでも味方だよ、と。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
あとがき。

いろいろ場面が飛び飛びしちゃって、「＊＊」でごまかしたりとかしちゃって（えええそうなの笑）・・・。分かりにくかったかもしれませんが　う～ん　いかがでしたでしょうか。

薫ちゃん、あんなに悩んでたのに、蛍を見て勇気を貰って、やっと伝えれたってのも、
もうちょっとこう、その勇気の過程とか描けたら良かったなあと。もっと文才があったらなぁ・・・としみじみ。　何だか無理やりすぎでしたね　
くそォ。(笑）
にしても、初・前編、後編と分けた小説でした。
この調子で長編もォ　　　　といきたいところですねっ　　　ですねっ(なんだ、この異様な押しはっ笑）

ところで・・・。今読み返して、「あっ・・・、剣心の手に持ってた提灯どこいったん？！」とか思ってしまいました。発見してしまいました。(汗）そこはぁ、まあ、大目にィ。きゃ～～～～それ以上突っ込まないで～～～(意味不明）(笑）
 

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♥ 『いつまでも味方だよ』 前編

あの日

あの五月十四日

あの日も蛍が舞っていた

泣き崩れてしまった私を　なぐさめるように

蛍たちは　ゆらゆらと。

私の涙は　ぽろぽろと。

 

行灯の明かりが揺れる。
気がつくと、目の前には出かけていたはずの夫の顔があった。
その顔は心配そうに、薫を覗き込んでくる。

「薫殿？」

「・・・けんしん？」

どうやら自分は裁縫をしながら、いつの間にか転た寝していたようだ。薫は目を擦りながら剣心に微笑む。

「おかえりなさい。お仕事はもう終わったの？」

「ああ。今まで待っていてくれたのでござるか？遅くなってすまない。」

妻の健気さを想うと、剣心はどうしようもない愛しさが込み上げてきて思わずその手を握った。自然と微笑みがこぼれる。

「ううん。山県さんにはお会いできたの？」

このところ剣心は、その剣の腕を買われ、警察の手伝いをするようになっていた。今日は特別、あの山県有朋から声が掛かり、こうして夜更けまで出掛けていたのである。

「ああ。それよりこんな所で寝ていては風邪をひく。」
言うか否か、剣心は薫をそっと抱き上げ、居間を出て、今やすっかり二人の寝室となった部屋へと進む。
夜風がそわそわと吹いてきて、廊下に吊るした風鈴が静かに鳴った。

足で障子を開けると、布団は既に敷かれてあり、その上に薫をそっと寝かせた。

「拙者は一風呂浴びてくる故、先に寝ているでござるよ。」

そう言って、薫の髪を一、二度撫でると、出て行ってしまった。

残された薫はなぜか顔を歪めていた。

そして思い出していた。

（あれ・・・・？この香り・・・・。どこかで・・・。）

先ほど、剣心に抱きしめられたことで、彼の匂いはもちろんだが、どこか・・・違和感のある匂いが・・・・・。

（これって・・・、もしかして・・・・、）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－・・・・・おしろい？－

＊＊＊＊＊＊＊

もぞもぞと、右手を動かす。隣の温もりは既にからっぽだった。

　　　　　　　　－もう朝？－

薫はうつ伏せのまま、ため息を吐いた。
重たい瞼を持ち上げると、障子から差し込む朝の光に思わず目を窄めた。

味噌汁の匂いが漂ってくる。きっと剣心が朝飯を作ってくれているのだろう。

自分も起きて手伝わなければ、と思い身体を起こそうとするものの、

　　　　　　　　－気だるい・・・－

このところ、ずっと思っていることだ。

　　　　　　－このまま、まだ眠れそうー

そしてこの妙な眠気。
昨夜も、あの‘おしろい’の事を悶々と考えていたのだが、眠気に負けてそのまま眠ってしまっていた。

このところ、ずっとそうだ。　そして、考えてばかり・・・。

その原因・・・。その原因は・・・・。

薫はゆっくり仰向けになると、自分の腹をそっと押さえた。

　　　　　　　　－本当にここにいるのかしら・・・－

 

　　　　　　　　　『おめでたじゃよ。』

言われたその言葉は、昨日、一昨日と、二日前の玄斎先生の言葉だ。

剣術の稽古をしていても、洗濯物をしていても、何をしていても妙に身体がだるく、食欲もあまり無い。
初夏のこの季節、日中の蒸し暑い日々。
そのため食欲が無いのか・・・と、はじめは考えた。

しかし、無性にイライラしたり、たまに眩暈がしたりする。
夏風邪かとも考えた薫だが、
－そういえば・・・このところ月のものがないー
そこで、はっと気がついた。

半信半疑ながらも、すぐに玄斎の所へ行き、診察を受けたのである。

そうして分かった自分の‘おめでた’。

しかし、あれからもう三日目になったが、それを夫の剣心には伝えていない。いや、未だ"伝えられず"にいるのだ。

　　自分にとっては‘おめでた’でも、　でも彼には、　　彼にとっては・・・・？

　　　　　　　　　　剣心は・・・・きっと喜んでくれる・・・。くれると思う・・けど・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もしも・・・もしも剣心が望んでいなかったら・・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼には迷惑なだけかもしれない。　

　　　　　　　　　ううん。喜んでくれる。だって、私達は夫婦なんだから・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でもでも・・・・もしかしたら・・・また、離れて行ってしまうかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　彼のが望んでいなかったら・・・　重荷になるだけかもしれない・・・・・

　　　『妊娠中は、不安な気持ちになりやすいものじゃと聞く。
　　　　しかし、そう思い詰めず。きっと‘彼’も喜んでくれると思うのじゃがなぁ。』

玄斎の微笑みと、その言葉が頭に蘇る。

薫は目を瞑ると、もう一度ため息を吐いた。


＊＊＊＊＊＊＊＊

「今日も遅くなる故、先に床に着いていていいでござるよ。」
陽の光も西へと傾き始めた昼過ぎ頃。
表へ出るため、門へと向かいながら剣心は振り向きざまにそう告げる。

「うん。分かったわ。」
その後ろを、見送るために着いて行きながら、薫は頷いた。

門まで来ると、彼はくるりと薫の方に向き直った。

「では、行ってくるでござるよ。」

「いってらっしゃい。気をつけてね。」
薫は軽く右手を振った。

その手を剣心がやんわり掴むと、薫のこめかみにそっと口付けを落とす。そうして、一、二度薫の髪を撫でると、くるりと向きを変え、出掛けていった。

夫が出て行った後も、薫はぼんやりとその場に立ち尽くしていた。

（そういえば、あのおしろいの匂いはいったいなんだったのかしら・・・）

彼はよく人助けをする。
　　　　　　　　　　もしかしたら、帰り際に誰か女の人を助けたのかも・・・・。

それとも、今回の仕事は女の人を助ける仕事なのかもしれない。

　　　もしかして、もしかして・・・　　　

　　　　　　　まさか・・・、まさか彼に限って・・・・違う女の人に想いを寄せているだなんて・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなこと・・・・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなっ、こと、ないよね・・・。

また不安になる。
考えれば考えるほど不安に駆られてしまう。
不安に飲み込まれそう。
吐き気がしてきた。

（ううん。ダメ。ダメよ。こんなんじゃ・・・。しっかりしなきゃ。）

ふと、庭に目をやると、乾いた白い洗濯物が風に揺れているのが目に入った。

「そうだ、洗濯物入れなくちゃ。」
ぽつりと呟きながら、薫はトボトボ庭へと歩いて行く。

（そういえば・・・・・）

こんなに不安になるのって、あの時もそうだったっけ・・・。

あの日。あの五月十四日の日。

私はその前の日から少しずつ暗闇に飲み込まれていくような感覚だった。

必死にもがいて、何度も不安を振り払おうと首を振って。戦って。信じて。

だけど、あの暗闇の中で。彼に告げられた。あの別れの言葉。

 

「はぁ・・・。」

蘇ってきた過去の記憶を断ち切るように、薫は深いため息をついた。

「これを片付けたら、お散歩に出かけようかな。気分転換にでも。」

薫は空を仰いで、また一つため息をついた。



___________________________
あとがき。
書いているうちに長くなりそうだったので、前編としました続きは近々・・・・頑張りまっす(なぜ目を伏せる？！笑）
う～ん薫ちゃん、悶々としてますねをいっ!!旦那っ!!もっとしっかり薫ちゃんを守ってあげてっ!!って感じですが(笑）
薫ちゃんが妊娠した時って、どんな感じで剣心に伝えたんでしょうかね。気になります
その「気になります」をこれから私が妄想・・・想像してあるのですが・・・。(笑）
この懐妊話って、他にも湧き出てきそうなので、また題材にしたいなぁとか、書きながら思いました。なので・・・また別Verで書くかも。。。書いちゃうかも。。。(笑）

というかそれよりも、なんだこの題名はって感じですね(笑）ごめんなさい。B型なので。(そこっ）
これは、最後に明らかになります。というか、します。(笑）してみせます。がんばりまっす

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♥ magic

どこからか烏の鳴き声が聞こえてくる、淡い橙色の空。

夕暮れ時、近くの川原を何気なく散歩する。暑い陽射しが照りつけていた日中と打って変わり、涼しいこの時間が薫は好きだった。

さらさらに乾いた地面を一歩一歩、ゆっくり踏みしめる。静かな川の流れの音とともに、虫たちの声が草むらから響いてくる。

頬に当たる初秋の風が気持ち良い。


もっとも、薫がこの時間のこの散歩が好きな理由は、もう一つあって・・・。

「今日の出稽古はどうでござった？」

自分より少し前を歩く想い人が、ちらりと振り返りながら尋ねてきた。彼は尋ねながら、喋りやすいようにと、薫の斜め前に足を進めた。

「そうね～、今日はね、・・・・・」

歩きながら、見えるようになった彼の横顔に、今日あった出来事を手振りを付けてあれこれ話す。

そう、この時間を、想い人である剣心と一緒に過ごすことが、薫がもっとも楽しみにしている理由の一つなのだ。
縁との戦いが終わり、神谷道場に帰って来て、道場の再建、復興やらで忙しい毎日ではあるが、穏やかな日々が戻ってきたことは事実。
はじめは、薫が剣心を散歩に誘うことが多かったが、近頃は剣心が薫に声を掛ける事が日課のようになっていた。
今まで剣心は、あまり自分から自己主張することが無くどこか内向的だったように思う。それは旅立って行ったあの仲間達にでさえも、どこか距離を置いていて…。
その彼の何気ないこの変化を、少しずつ気づき始めた薫は、口にはしないものの、内心とても嬉しかった。今のこの話題を切り出したのも、剣心だ。

(剣心も、なんとなく心を開いてくれているってことなのかなぁ）

しかし、彼のこの変化には、他に別の慕情も入り混じっていることに、色恋沙汰に鈍感な薫が気づいているのか、いないのか・・・。

　　　　　　　　　　それは薫に対する・・・　薫だけに対するもの・・・。

「……でね！そこで小松君がね、こう言ったのよ！………」

それまで前を向いたまま相槌を打っていた剣心が、急に振り向く。剣心の横顔を見ながら喋っていた薫は、急に彼と目が合った。その事で自分の胸が高鳴ったことに少し慌てる。

「……その小松とやら言う御仁は、この間も相手になったと聞いたが？」

「え…、う、うん。面白い人だと思わない？」

どこか声色が低くなっているようにも感じるが、話に興味を持ったらしい剣心に合わせることに必死な薫。慌てつつも、にこにこと問う。しかし、剣心はその質問には答えず再び前を向いて歩き出す。

「よく声を掛けてくるのでござるか？」

「え…？ん～…そう言えば、そう…かも。いつも面白い話をしてくれるのよ。」

(ふふ。剣心が小松君にこんなに興味を持つだなんて…。でも、小松君って面白いものね。）

「あら？剣心さん！」

気がつくと、前方から群青色の着物に身を包んだ女の人が手を振りながら歩いて来た。

「これはこれは、おみよ殿」

剣心がにこやかに挨拶したことに、薫も慌てて近づいてくる女を見る。
八百屋のおみよだ。薫はあまり面識が無かったが、剣心は買い物に出かけた際に、度々縁があるようだった。
町では別嬪だと評判があり、さらには・・・

（この人がおみよさん・・・。確か妙さんが、剣心に想いを寄せているかもしれへんよって言ってたっけ・・・。）

そんな噂を思い出しているうちにも、おみよは微笑みながら剣心に近づき、何やら談笑を持ちかけている。当の剣心は、いつもと変わらない笑顔でおみよの話を聞いている。
そんな二人を目の前にして、疎外感を感じずにはいられない。薫の顔がだんだんと膨れっ面になってきた時。

「薫さん？」

 

名を呼ばれて後ろを振り向けば、今し方話題にもなっていたあの男が立っていた。

「小松君っ！」

薫のその声に、剣心が振り向く。

「今帰り？どうしたの、その汗！急いでいるの？？」
薫は小松に駆け寄った。

「ええ。薫さんが見えたものですから、走って…」　　　　「薫」

おみよと話し込んでいたはずの剣心が、いつの間にか薫の隣まで来ていた。
『薫』と呼ばれた事に驚く間も無く、薫の手に剣心が指を絡めてきた。

「けっ、けんしん？！」

「小松殿…と申したな。」

薫が絡められた手と、剣心の横顔とを交互に見つつ頬を染める。その剣心の横顔は真剣で。さっきの‘薫’と呼び捨てにされた事といい、この絡められている手といい、まるで、何かの魔法にかかったようだ。

「薫から、いつも話は聞かせてもらっているでござるよ。」

「は、はいっ！」

淡々とそう言ってのけた剣心に、小松が慌てて返事をする。

「薫、そろそろ帰ろうか。」

剣心が格別の笑顔を薫に向けた。

二人が手を繋いでもと来た道を帰る様子を眺めながら、残されたおみよと小松は、唖然と佇んでいた。

 

まるで魔法にかかったように。









_________________
あとがき。

薫も剣心もおみよも小松もあなたもあたしもみんなみーーーーんな、魔法にかかってるのよ～ん

ってことを題材にしたかったのですがっ・・・・がっ・・・・(笑）

もっと薫が魔法にかかってる事を表現したかったです。


とにかく、恋をすると、みんな魔法にかかります。ということで

(笑）

 

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♥ 8月の長い夜

「え？！お前、本気かよ？！」

青い夜の闇の中、前川道場から響いてきた数人の男の声。
あまりにも大きすぎる、いや、ぴたりと揃いすぎているその声に、周りで防具を片付けていた者達が一斉に振り返る。その中に、薫や弥彦の姿も在ることに、声の主達はますます慌てた様子を見せた。そう、今日は神谷活心流の薫や弥彦が出稽古に来ていたのだ。

「お、おいっ、長山！お前その話・・・本気かよ？」
さっきより声のトーンをいくつか落として、長山と呼ばれた男の周りにいた1人が話し始めた。
それを合図に、「お前も思い切ったな。」「ついにか！」などと、周りにいた他の数人の男達も次々と口を開く。

「なんだよ。佐伯にはこの間の稽古の帰りに話しただろ。」
長山は淡々と小声で答える。一方、佐伯と呼ばれた男はちらりと後ろを振り返る。そこには何やら談笑しながら防具を丁寧に片付けている薫と弥彦の姿があった。

「ついにお前も告白するのか～」
「今日言うんだろ？！帰りにだろ？！」
「何て言うつもりなんだ？！」
男達は口々に長山の周りを質問攻めで固める。その顔は、真面目な顔、焦る顔、からかう顔から様々だ。そんな男達に、長山は照れた苦笑いを浮かべながら質問に1つ1つ答えている。

 

「け、けどよ、」

そんな男達の中に佐伯の不安そうな声が割って入ってきた。
「なんだよ、佐伯」
男達の1人が佐伯を振り返る。

「薫さん・・・・婚約してるって聞いたぜ。あの赤毛の剣客と・・・」

 

「ぇ・・・・」

小さく消えたその声は、誰のものともつかず。佐伯のその言葉に、長山はもちろん男達の顔が固まる。そして一斉に薫のいる方向を振り返る。

「俺も今日、別の道場の奴から噂を聞いただけだから、本当のことは分からないんだけどよ、まだ祝言の日取りは決まってないとかで・・・・」
そう言いながら、佐伯も男達と同様に薫のいる方向を振り返る。

質問攻めの中心にいた長山は唖然としていた。心なしか青ざめているようにも見える。周りにいる男達の隙間からなんとか薫を見ようと背伸びやらあれこれ身体を動かしている。

丁度薫と弥彦は荷物を整え終えたところで、腰を上げ、立ち上がった。これから帰る様子らしい。ふいに薫の顔がパッと明るくなる。その目は真っ直ぐに道場の入り口を捉えていて・・・。

「剣心！」

薫の明るいその声と同時に、道場内にいた男達全員が道場の入り口に目を向ける。

赤い着物に白い袴。その腰には廃刀令の出た今の世では珍しい刀があり、夜風に揺れる髪は赤毛で・・・。‘赤毛の剣客’に間違いない。遠慮がちに入り口に立っていたが、彼の発する雰囲気にはどこにも隙がない。

「迎えに来てくれたのね。」

言いながら薫はスタスタと入り口へ向かう。

「おーうおう、〝旦那様"のご登場だな」

その後を一番弟子である弥彦が追う。
ニヤニヤ歯を見せながら呟いた弥彦の小さなからかいに、どうやら薫は気付いていない様子だ。

「遅くなると言っていた故、遅めに来た方なのだが・・・早かったでござるかな。」

少しはにかみながらも彼特有の穏やかな笑みは、薫が近づいてくる程深くなる。

「ううん。それよりも、ありがとう。」

そんな彼に、薫の顔はますます明るくなる。その笑顔は、長山や佐伯達に向ける笑顔とはまた違う・・・今までに見たことのないもので。

「見せ付けてくれるね～～」
弥彦のからかいは、今度は大きい。
「なっなによ」
薫は頬を染めて弥彦を振り返る。
「剣心、こんなブスの尻に敷かれねーようにな！」
「なっ、なんですってー！」

 

 

やがて、3人は道場内に向けて別れの挨拶をすると、荷物を抱え、帰って行ってしまった。

「やっぱり・・・薫さん、婚約したんだ・・・・」
「あーあ・・・いつの間にやら・・・だな」

唖然とその様子を眺めていた男達がようやく口を開いた。ぽつりぽつりと。

「・・・・長山・・・・」
未だ固まったままの長山に、佐伯が不安そうな瞳を向ける。やがて、長山は俯くと、深くため息を吐いた。まるでそれは、今まで唖然としていた抜け殻に、ようやく再び魂が戻ってきたようで。

「好きだとも言えないなんてな・・・・」

ぽつりと呟いた長山のその言葉に、どれほどの想いが詰め込まれているか、佐伯はそれを想うと何も言えなかった。

やがて、ばらばらと道場から人手が消えていく。壁に寄りかかったまま、俯いている長山に、佐伯は声をかけた。

「今日は朝まで飲み明かそうぜ。」

誰もいなくなった道場で、差し出された佐伯の手。その手を長山は強く掴んだ。


___________
あとがき。

第三者目線からの剣薫ということで。(笑）

題名の「8月の長い夜」は、TMNの曲から。題名は8月ですが、8月の設定ということでは特になく私的に、剣薫が結婚したのは人誅編が終わった秋～冬、もしくは春頃だと思っている(想像している笑）ので、この8月は季節の8月ではなく(紛らわしいことすなっ笑）

ということで（どういうことだよ）このTMNの「8月の長い夜」を聴いて、思いついたお話でした

最後の「好きとも言えないなんて・・・」は歌詞の『君に好きだとも言えなくて』からきています
どうしてもこれを言わせたかった持ってきたかった(笑）

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♥ 明日春が来たら

 

夢をみた。

淡い桃色の景色。

ああ、もうすぐ・・・・

もうすぐ。

 

 

柔らかい日差しに思わず目を細めた。

　　　－ここは・・・・－

見慣れた一本道。どこからか水の流れる音がする。川だ。すぐにここが、神谷道場の近くだと認識する。

ふと、目の前を小さな紙切れのような物がひらひら落ちてきた。それは桃色の・・・・

　　　－桜・・・でござるな－

「剣心！」

名前を呼ばれてふと顔を上げると、前方に大きな桜の木があった。よく見ると、その桜の木の下で、同じ桜色の着物に身を包んだ女が立っている。
すぐにそれが誰だか理解できた。

「こっちこっち」

長い藍色の髪を揺らして、こちらに手を振っている。

「薫殿」

そう呼びながら、剣心は薫のもとへとゆっくり近づく。

「立派な桜の木でござるな」

そう言いながら、彼女に自分の手を差し出した。
ふふ。と微笑んで、その手を薫が握ってくれた。
満開の桜が風になびくたび、ひらひらと花びらが舞い落ちる。

風の音、花びら、枝の隙間からのぞく柔らかい日差し。

こんなに心穏やかでいられるのは、この景色があるから、だけではない。

隣に彼女が、薫がいてくれるから。

「来年は、三人で来られるかな・・・」

　　　　　－え・・・－

その言葉にふと薫を振り返った途端、風の音が一層強くなった。

 

 

気がつくと、天井が見える。いくつか染みが見える。見覚えのある位置。

　　　　　　－夢・・・でござったか・・・－

何度か瞬きしながら、障子からうっすら差し込む光に朝だと気がつく。
自分のすぐ側から穏やかな寝息が聞こえる。

「かおるどの・・・」

無意識に囁いた言葉に、当の本人からの返事は無く。

薫の左手は、自分の右手と握られたままで、剣心はもう一度それを握りかえす。そして、空いたほうのもう片方の手を彼女の腹へと伸ばした。
そっと、そっと触れる。温かい彼女の体温がその手を通して伝わってくる。

『子どもができたの・・・』と彼女から告げられたのはつい先日の事。三ヶ月だという彼女のお腹は、まだ膨らんではなく、本当に子どもができたなどと、未だに実感がわかない。

「“来年は三人で・・・”でござるな」

剣心はそっと囁いて、薫の身体を抱きしめた。

 

もうすぐ・・・・。

もうすぐ・・・・・。




＿＿＿＿＿＿
あとがき。

なんのこっちゃない(笑）

二人で1つのお布団に～ってのを題材にしたかったのですが・・・
これはもう一回やりたいね・・・（え）(笑）

全然話の筋合いがダメですが、ここまで読んでいただけた方、(いらっしゃったら！！笑）ありがとうございました

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♥ 雷鳴轟きて

「やっと全部干せたでござるな。」

風になびく洗濯物を見ながら、剣心が額をぬぐった。

「ええ。これでスッキリしたわ。」

薫が満面の笑みを向ける。

‘梅雨の中休み’　とは、今日のような天気のことを言うのだろう。小鳥たちの囀りとともに、白い雲が風に乗って行き交う空は青く澄んでいた。
「せっかく天気も良いのだし、買い物にでも行かぬか？」
剣心のその問いに、薫は二つ返事で答えた。

久々の晴間ということもあって、街は買い物客で賑わっていた。親子、恋人同士、子どもたちに、老夫婦。皆、その表情は豊かであり、そして手を繋いで歩くこの夫婦も例外ではなく・・・。

「ねえねえ、お買い物が終わったら、あそこの甘味屋でお団子食べて行かない？」
薫が繋いだ手を揺らしながら、お目当ての甘味屋を指差す。
「いいでござるな。」
剣心がそんな薫を振り返りながら手をひく。

「しかし薫殿・・・・先ほど昼飯を食べたばかりでは・・・」
「あら。甘いものは別腹よ♪」
「薫殿の腹は底なしの樽のようでござるな～」
「あっ！ちょっとそれどういう意味よ～～」
「おろろろ。あはは」

仲睦ましげに手を繋いで歩く姿はさすがは新婚夫婦、とても微笑ましい。そんな二人を知ってか知らずか、澄んでいた青い空は少しずつ雲に覆われていき、魚屋を回り、二人が八百屋を出て来た頃にはすっかり辺りは薄暗くなっていた。
どこからか、あの湿った雨の空気が流れてくるように感じる。

「あんなに晴れていたのに・・・」
薫が空を見上げたと同時に、わずかにポツポツと雨粒が降ってきているのが分かった。さきほどまでは大勢の人々が行き交っていた道も、今は人の数も疎らである。
「一雨きそうでござるな」
剣心が言うか否かザーっという音とともに、大粒の雨が降り出した。

「薫殿！走るでござるよ！」
「あっ、うん！」
半ば強引に薫の腕を引っ張り、剣心は走り出した。ふと視界に入り込んだちょうどいい軒下に、薫を連れて滑り込むように入り込んだ。

「これじゃあ甘味屋さんには行けないわね・・・」

荒い息で肩を上下させながら、薫が残念そうにぼんやりと呟いた。「すぐに止むでござろう」と買った荷物を下へ置きながら、薫に微笑み返した剣心だったが、軒下の屋根から滝のように流れ落ちてくる雨水の勢いに、その自信も打たれつつあった。

「洗濯物、せっかく干したのに・・・これじゃあびしょ濡れね」
薫がふと剣心を振り返ったとたん辺りが急に明るく光った。と同時に　ドォォオン　という音が鳴り響く。
「きゃっ！」という声と共に、薫は剣心の右腕に縋りついた。ビリビリと音の振動が、周りの家々を揺らす。

「・・・かみなり・・・・」
剣心の腕にぎゅっと顔を付けて、薫が頼りなさそうに小さく呟く。
「だいぶ近いでござるな」
軒下から僅かに見える空を見上げながら、剣心が呟く。自分の腕にしがみ付く薫は、よほど先ほどの雷に驚いたのだろう。恐々と眉を歪めていた。
そんな薫を見下ろしながら、剣心はふっと微笑むと、薫の耳元に囁いた。

「薫殿、雷が怖くなくなるおまじない、教えてあげようか？」

「え・・・？」と薫が剣心を見上げたと同時に、すかさず剣心が空いた左手で薫の肩を抱き寄せた。
辺りが一瞬稲光で明るくなる。同時に　ドォォオン　と雷鳴が鳴り響くが、今度は薫の叫び声は聞こえてこなかった。

あんなに勢いがあった雨音もだんだん静かになってきた。薄暗かった空も、わずかに光が差し込んで明るくなりつつある。
ゆっくり剣心が顔を離すと、薫がようやく自由になった唇から　ほっ　と息を吐いた。剣心の右腕に抱きついていた薫の身体は、いつの間にやら剣心の両腕にすっぽりと納まっていた。

「怖くなかったでござろう？」

剣心が悪戯な笑みをしながら得意そうに薫の顔を覗き込む。

「～～～～～～！！」

そんな剣心に薫は頬をぷっと膨らませながら、上目遣いで睨む。その頬は真っ赤に染まっていて。悔しそうだが、でもどこか嬉しそうな顔で。

 


＿＿＿＿＿＿＿＿
あとがき。

雷が怖い薫ちゃんを使用したかった・・・。(だんだん小さくなる・・・・。笑）

相変わらずの文才の無さでお恥ずかしい

こう・・・・もっと町並みとか、雨の様子とかをうまく表現したいな～～～・・・・

でもこの雷の題材ってイイですよねえ、私だけ(笑）もっと違うバージョンで、Ver２とかで考えたいかも・・・（え）(笑）

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